Nằm cách thành phố Thanh Hóa chừng 16km về phía Đông và cách trung tâm Hà Nội khoảng 170km về phía Nam, Sầm Sơn là một trong những khu du lịch nổi tiếng khu vực Bắc Trung bộ từ những năm đầu thế kỷ 20 với bãi biển chạy dài gần 6km từ chân núi Trường Lệ ra đến cửa Lạch Hới. Năm 1906, dựa trên một số tiêu chí như độ thoải dốc của bờ biển, độ mặn của nước và độ mạnh của sóng, người Pháp đã đánh giá “Sầm Sơn là địa danh nghỉ dưỡng lý tưởng nhất Đông Dương”.
Trong những năm đầu của thế kỉ 20, Sầm Sơn không những được quan chức người Pháp biết đến mà còn có vua quan nhà Nguyễn và khách du lịch biết đến như một nơi nghỉ dưỡng lý tưởng với những bãi cát trắng mịn dài hơn 10 km. Đây là một vùng trời nước mênh mông, nhiều hải sản quí và đặc biệt có dãy núi Trường Lệ với các thắng tích như hòn Trống Mái, chùa Cô Tiên, đền Độc Cước. biển Sầm Sơn bao la còn là nơi cung cấp nguồn hải sản phong phú như tôm, cá mực, cua, các loại hải sản quý khác... Ngoài du lịch biển, gần đây Sầm Sơn còn mở nhiều loại hình vui chơi giải trí khác để thu hút du lịch như: Khu du lịch văn hóa - vui chơi giải trí "Huyền thoại thần Ðộc Cước", "Khu nhà luyện tập và thi đấu thể dục thể thao tổng hợp", Khu sinh thái Quảng Cư, Khu du lịch văn hóa núi Trường Lệ. Sau 100 năm tuổi, thị xã đã có gần 400 cơ sở nhà nghỉ, khách sạn với hơn sáu nghìn phòng nghỉ, bảo đảm đón từ 15 đến 20 nghìn lượt du khách/ngày và bình quân mỗi năm đón khoảng từ 1,2 đến 1,3 triệu lượt du khách
Bãi cát trắng mịn thoai thoải
Biển Sầm Sơn biến hóa kỳ ảo với những thời khắc trong ngày. Buổi sáng khi bình minh vừa tỏ rạng, bầu trời còn ửng hồng ở phía chân trời thì đã thấy đoàn thuyền của dân làng Núi trở về sau một đêm đánh bắt ngoài khơi. Liền đó là cảnh huyên náo họp chợ ngay trên bờ biển với nguồn Hải sản Sầm Sơn vô cùng phong phú vừa được đánh bắt trong đêm. Đến khi mặt trời dần cao lên, biển Sầm Sơn như được dát bạc, lung linh sắc màu nắng thủy tinh. Vào buổi chiều khi trời mát dịu, bãi biển bỗng trở nên náo nhiệt với đông đảo dòng người đến tắm. Và khi đêm về, biển Sầm Sơn mờ ảo dưới ánh trăng, vẫn những đợt sóng vỗ bờ đó nhưng xem ra biển chỉ khẽ xao động trái ngược hẳn con đường Hồ Xuân Hương cặp dài theo bờ biển rực rỡ ánh đèn và rộn ràng bước chân người qua lại.
Tại phía Nam dãy núi Trường Lệ còn có một bãi tắm đẹp với cảnh quan môi trường còn rất nguyên sơ. Đó là bãi tắm Tiên ẩn vào chỗ lùi của chân dãy Trường Lệ như một thung lũng nhỏ, hứa hẹn trở thành khu nghỉ dưỡng đầy triển vọng trong tương lai. Xuôi về phía Bắc, du khách còn có dịp tham quan khu sinh thái Vạn Chài với những ngôi nhà lá đậm đà bản sắc Việt, cùng ngư dân kéo chài, gỡ lưới hay tắm nắng mai và thưởng thức bữa tiệc nướng đầy hấp dẫn ngay trên bờ biển. Du khách có thể thuê những chiếc xe đạp đôi để cùng bạn bè, người thân hoặc tự mình khám phá cuộc sống của một thị xã sôi động lúc đêm về. Du khách cũng có thể cùng những chiếc cyclo xinh xắn đi dạo theo con đường ven biển. Chủ nhân của loại phương tiện này vừa thân thiện vừa mến khách, rất sẵn lòng giới thiệu những thắng cảnh của Sầm Sơn giúp khách có dịp hiểu hơn về con người và ngoại cảnh nơi đây.
Khu sinh thái Vạn Chài
Sầm Sơn, ngoài bãi tắm đẹp còn có nhiều thắng cảnh nổi tiếng như dãy núi Trường Lệ chạy dài theo mép nước với truyền thuyết về một thiếu nữ hóa thân che chắn cho dân làng khỏi bão táp phong ba, hòn Trống Mái được phát tiết từ mối tình thủy chung của đôi vợ chồng trẻ… Nơi đây còn có đền Độc Cước uy nghi thờ vị thần một chân, vị anh hùng thần thoại đã tự xẻ thân làm hai nửa: một trên bờ để bảo vệ dân làng và một xuống nước để diệt trừ loài thủy quái; đền Cô Tiên cổ kính thờ vọng thần Độc Cước và Thánh Mẫu Liễu Hạnh; Vọng Hải đài là điểm dừng chân thú vị, nơi du khách có thể phóng tầm mắt quan sát cả biển trời mênh mông…
Hòn Trống Mái
Đến với biển Sầm Sơn, du khách không thể không biết đến nguồn hải sản phong phú và chất lượng hơn nhiều địa phương khác. Hải sản Sầm Sơn có đặc điểm là thịt chắc, vừa dai ngon lại cũng rất đậm đà. Du khách có thể thưởng thức từ Mực ống, Tôm he, Cua gạch… đến các loại cá ngon như Chim, Thu, Nục… đặc biệt món gỏi Cá và lẩu Rắn biển được nhiều du khách ưa thích. Để có món gỏi cá ngon, người ta phải chọn một số loại cá vừa đánh bắt còn tươi nguyên và chế biến cá sống từ ngoài khơi, rồi khi đưa về nhà mới ướp thêm một số gia vị. Riêng món đặc sản rắn chế biến cầu kỳ hơn, người ta bắt những con Rắn biển được nuôi sẵn trong thùng thủy tinh, treo ngược đầu để cắt tiết rồi mới lóc da và đem nấu lẫu. Theo người dân địa phương, thịt Rắn biển chữa được các chứng bệnh đau lưng (!).
Rừng Thông trên núi Trường Lệ - Sầm Sơn
Quả là thiên nhiên đã ưu ái ban tặng cho Xứ Thanh một vùng biển tuyệt vời. Du khách đến với biển Sầm Sơn không chỉ được hòa mình vào với thiên nhiên thơ mộng, được nghe bản hòa tấu du dương của biển cả, của núi non, của những hàng dừa hay những rặng phi lao đung đưa trong gió…, mà còn được đắm mình vào một vùng đất thấm đẫm huyền thoại, truyền thuyết, một vùng đất được biết đến với những lễ hội dân gian đặc sắc như lễ hội đền Độc Cước, lễ hội An Dương Vương, lễ hội chùa Khải Minh… Sầm Sơn luôn để lại những dấu ấn thú vị cho những ai đã một lần tìm đến…
